Le moins que l’on puisse dire, c’est que dans le Val d’Arly, on mange bien ! Cependant, certaines tables se distinguent par la combinaison parfaite d’une cuisine authentique et gourmande, d’un accueil chaleureux, et d’un décor typique des vieilles fermes d’antan. Si à cela s’ajoute un panorama spectaculaire, sans doute l’un des plus beaux de la région, qui s’étend de la majestueuse chaîne du Mont-Blanc à celle des Aravis jusqu’au Beaufortain, alors vous êtes arrivés. Bienvenue à l’Alpage des Avenières.
Ce havre gourmand, porté par Mélanie Martin et Luca Camplani, deux trentenaires talentueux et passionnés, est devenu en quelques mois le véritable porte-étendard de tout un territoire. Perché à 1545 mètres d’altitude, il se situe à la frontière des deux Savoies, dans le hameau de Chaucisse à Saint-Nicolas-la-Chapelle. Accessible aussi bien à pied qu’en voiture, il se trouve sur les chemins de randonnée menant au Treu, blotti dans les alpages verdoyants du massif des Aravis. Cette adresse gourmande parvient à marier harmonieusement les produits locaux et les plantes de montagne, des mets aux nectars, le tout sublimé par une hospitalité digne des grandes maisons.
Dès que vous franchissez le seuil de ce repère d’épicuriens, une atmosphère enveloppante vous invite à vous sentir chez vous, comme si chaque sourire et chaque geste étaient empreints de générosité et de gentillesse. Ici, les saveurs s’entrelacent à une bienveillance sincère et à une vue époustouflante, transformant chaque visite en une véritable expérience. Et si l’alpage des Avenières était un petit coin de paradis où chaque instant se savoure pleinement ?
La symphonie gourmande de Mélanie Martin
Lorsque l’on cherche à saisir la quintessence d’une cuisine, il est essentiel de découvrir l’âme de la cheffe pour comprendre la magie qui opère dans l’assiette. Mélanie Martin a une passion pour la nature — un héritage précieux transmis par sa lignée de charpentiers. Depuis l’aube de son existence, le jardin potager familial est son sanctuaire, un coin où chaque herbe, chaque légume est choisi pour sa capacité à éveiller les papilles et à raconter l’histoire de la terre qui l’a vu naître. Originaire des vallées fertiles du Maine-et-Loire, elle a tissé son chemin à travers les montagnes de Val Thorens jusqu’aux vastes étendues canadiennes, grimpant avec discrétion les échelons de la gastronomie. De l’apprentie primée à la cheffe de prestigieux hôtels cinq étoiles, elle avance, portée par une conviction profonde : le bien-être commence dans l’assiette.
Son initiation à l’alchimie des saveurs se fait auprès des grands maîtres de la cuisine, notamment à Montréal, dans l’enceinte renommée du restaurant « Le Toqué ! ». Là, Mélanie s’immerge dans les arcanes de la qualité, de la traçabilité des ingrédients, composant avec le rythme des saisons.
Aujourd’hui, au cœur de l’Alpage des Avenières, elle orchestre une symphonie de produits locaux. Explorant les prairies, rivières et forêts, elle capture l’essence de chaque ingrédient. Un pistou d’ail des ours murmure les secrets du sous-bois, des pétales de pissenlit dansent dans un gaspacho, la reine-des-prés se mêle à une truite parfaitement cuite, et des gnocchis aux orties invitent à un voyage en terre d’altitude. Chaque portion est généreuse, préservant la robustesse des viandes et la délicatesse des poissons. Les plantes et herbes parfument subtilement, invitant à une découverte du terroir. Ne manquez pas l’Épogne, une recette ancestrale de la Combe de Savoie, revisitée avec brio. Ce pain brioché, garni à la manière d’une pizza, révèle des saveurs uniques grâce aux chénopodes bon Henri, épinard sauvage des alpages, mélangé au jambon fumé de Savoie et au fromage de raclette.
Dans son atelier culinaire, elle tisse les légumes de saison du Val d’Arly dans un tableau vivant où le chou-rave, la carotte et le panais deviennent des délices. À chaque proposition, elle exprime une sincérité qui célèbre l’essence même du territoire. En marge de ses créations, Mélanie concocte des pickles de bourgeons d’épicéa, offrant des instants où le goût de la forêt se dévoile, subtil et enveloppant. Chaque plat est une ode discrète à la nature, un appel à redécouvrir les trésors cachés de notre environnement.
Mélanie érige des ponts solides avec les artisans de la terre et de la rivière, choisis pour leur engagement et la qualité de leurs produits. De la pisciculture Murgat au Gaec du Thorraz, en passant par la charcuterie Grosset-Grange et la chèvrerie de Glamery, elle honore la richesse de la Savoie. Ses producteurs locaux sont les héros de sa quête de perfection. Chaque plat qu’elle compose est un hommage à ces relations, une célébration de la communauté locale.
Mélanie propose à travers sa cuisine une réflexion sur notre lien indéfectible avec la terre. Elle écrit une histoire gourmande où le goût véritable des Alpes se révèle, sans artifice, nous conviant à partager sa symphonie culinaire entre lac, forêt et alpages.
L’art de la « dolce vita » de Luca Camplani
Mais l’amour du produit ne se trouve pas uniquement dans l’assiette, il réside aussi dans le verre. C’est là qu’intervient la passion de Luca, qui élabore pour l’Alpage ses vins sucrés maison, ses cocktails parfaitement équilibrés et ses sirops merveilleux. Pour que l’expérience soit complète, une vraie table gourmande accorde autant d’importance à ce que l’on boit qu’à ce que l’on mange, harmonisant chaque bouchée avec chaque gorgée. Simultanément mixologue et œnologue de passion, Luca, par ses créations et ses choix, apporte un équilibre parfait à la cuisine de Mélanie.
Dans un monde où la mixologie devient une forme d’art, il se distingue par son approche locavore, intégrant les trésors de la nature environnante dans chacune de ses créations. Utilisant des ingrédients locaux comme l’ail des ours pour infuser ses gins, il transforme chaque cocktail en une expérience sensorielle qui raconte une histoire de montagne et de saisonnalité. À travers ses cocktails, il propose une exploration inédite où chaque flaveur est minutieusement sélectionnée pour évoquer les paysages et les traditions de la région. Les diverses plantes soigneusement infusées offrent une subtile touche herbacée qui surprend et séduit les palais, tandis que d’autres nectars incorporent des fleurs locales.
Luca va encore plus loin en faisant fabriquer leur propre bière avec de l’avoine et de la reine-des-prés, rendant ainsi hommage à l’Alpage des Avenières. En effet, le terme « Avenières » signifie « avoine » en franco-provençal. Cette bière artisanale, riche en arômes inédits, apporte un enracinement profond dans le territoire du Val d’Arly, une célébration du « genius locci » de ce terroir où se cultivait, il y a encore un siècle, cette précieuse céréale.
Il a également conçu une carte de vins entièrement écrite à la main. Sa sélection unique va des coteaux du Grésivaudan aux Mondeuses de Savoie. Bien que son choix soit méticuleux, il y en a pour tous les goûts et tous les prix. N’hésitez pas à la lui demander. Cette carte manuscrite, avec ses petites fautes d’accord typiques du passage de l’italien au français, a été volontairement laissée tel quel pour préserver son authenticité et son charme.
D’ailleurs, dès que Luca vous accueille en hôte de ces lieux, vous comprenez tout de suite qu’il vient de l’autre côté des Alpes. Son parler, où les syllabes roulent délicatement, évoque les collines verdoyantes et les rivières scintillantes de la Lombardie. Chaque mot semble danser avec une cadence chaleureuse, ajoutant au sentiment de convivialité de ce lieu, décidément pas comme les autres. Ancré dans ses racines, Luca est l’incarnation même de la « dolce vita », infusant chaque moment d’une attitude de bien-être et de plaisir, où l’élégance et la joie de vivre se ressentent intensément. C’est cet esprit épicurien que l’on aime tant, qu’il transmet à l’Alpage des Avenières.
Et il n’est pas là par hasard. Issu d’une école d’hôtellerie et de restauration italienne, Luca a affiné son art au sein de divers Relais & Châteaux, avant de rejoindre le Sofitel, voyageant de la Sardaigne à la Plagne. À seulement 20 ans, il dirigeait déjà une équipe de trente personnes, révélant son talent pour l’organisation et le management. C’est à Val Thorens, au détour d’une saison, qu’il rencontre Mélanie pour la première fois. Plus tard, lorsqu’il est nommé directeur de la restauration et directeur adjoint du prestigieux hôtel du Soleil d’Or à Megève, il fait appel à elle comme cheffe en titre de l’établissement. De cette collaboration naît une amitié profonde et une complicité indéfectible, fondement de ce qui est aujourd’hui le cœur battant de l’Alpage des Avenières.
Un coin de paradis en Val d’Arly
Mais pourquoi Mélanie et Luca ont-ils choisi cet endroit magique pour y poser leurs valises ? D’abord, c’est un lieu emblématique du Val d’Arly. Cette vieille ferme d’alpage datant de 1911, réhabilitée avec soin par la mairie de Saint-Nicolas-la-Chapelle, respire encore l’âme des pâturages d’antan, entourée autrefois de champs d’avoine. Transformée en restaurant d’altitude par Michel Ouvrier-Buffet, qui l’a dirigée avec passion pendant de nombreuses années, elle conserve sur sa façade la gravure « Chez Michel », un hommage à son passé.
En 2023, un nouvel appel d’offre lancé par la municipalité a permis à Mélanie et Luca de s’installer ici, apportant avec eux la promesse d’une cuisine durable, simple et accessible. Leur projet, en harmonie avec la nature environnante et les traditions savoyardes, redonne à l’alpage la convivialité et la simplicité d’autrefois. Les grandes tables d’hôtes du jardin, recréées à l’identique de celle d’antan par Philippe, le menuisier qui les avaient alors façonnées, évoquent la tradition d’hospitalité qui a toujours fait le charme de ce lieu.
En entrant, vous êtes immédiatement enveloppé par une chaleur réconfortante, comme si vous franchissiez le seuil de la maison de votre grand-mère. Le vieux poêle qui crépite à l’entrée, près du bar en bois orné de bocaux de plantes séchées et de baies, invite à prendre le temps. Les arômes des plats mijotés emplissent l’air, évoquant des souvenirs d’enfance et de repas partagés en famille. Les tables en bois, patinées par le temps, racontent des histoires de générations passées et de transmissions. La lumière douce des lampes suspendues crée une ambiance apaisante, invitant à la détente et aux confidences.
La salle de restaurant, aménagée pour accueillir aussi bien des grandes tablées familiales que des petits groupes d’amis, est l’épicentre de cet espace hors du temps. Le grand buffet en bois, la vaisselle en porcelaine chinée et les verres en cristal mélangent l’ancien avec le traditionnel, créant une atmosphère à la fois douillette et élégante.
Sur une desserte en bois, près de la porte est posée un panier contenant une multitude de verres minuscules de toutes les couleurs et les formes. C’est celui que vous propose Luca à la fin de chaque repas, comme un rituel ancestral, avec ses meilleures bouteilles de digestif. Attention, un seul petit verre suffit, car la sapinette ou le génépi peuvent rapidement vous envoûter. Cette tradition, bien ancrée en Europe, est plus qu’une simple conclusion gastronomique ; c’est un moment de convivialité et de partage. Ces liqueurs aux herbes ou eaux-de-vie, censées faciliter la digestion, prolongent l’ambiance chaleureuse du repas, favorisant les conversations et les échanges. Et c’est là que réside tout l’art de Luca, maître des instants suspendus, qui sait transformer une simple gorgée en une expérience sensorielle, enveloppant chaque convive dans une douce étreinte de parfums et de souvenirs.
Le charme de l’Alpage des Avenières ne s’arrête pas à son intérieur chaleureux. Au-delà des murs de la vieille ferme, un jardin d’alpage aménagé s’étend, invitant les randonneurs et vététistes à le traverser. Devant, la grande table d’orientation, où chaque sommet et vallée sont nommés avec précision, offre une leçon de géographie sur les Alpes françaises. Tout autour, un terrain de pétanque, un bar extérieur et des transats invitent à la détente la plus sereine. On peut y venir simplement pour le petit déjeuner ou le goûter, savourer un tiramisu aux fruits rouges avec une note secrète, l’incontournable tarte aux myrtilles, ou la gourmandise du jour, tout en admirant, confortablement installé une vue à couper le souffle sur les plus beaux massifs des Alpes. Un café, un dessert, un verre – tout ici est possible, et le sourire est toujours au rendez-vous.
L’Alpage des Avenières est bien plus qu’un simple restaurant ; c’est un morceau choisi du Val d’Arly. Mélanie et Luca incarnent cette nouvelle voie ouverte au cœur de nos montagnes, celle où l’accessibilité s’harmonise avec la qualité, et où les saveurs s’imprègnent d’authenticité. Ils excellent à accueillir avec la même chaleur et la même sincérité une diversité de visiteurs : des randonneurs curieux, des touristes en quête de dépaysement, jusqu’aux riverains venus redécouvrir les saveurs de leur enfance. Nombreux sont ceux qui choisissent ce lieu idyllique pour célébrer mariages, anniversaires ou fêtes familiales, renouant ainsi avec la tradition des bals et grandes fêtes qui se tenaient ici autrefois. Et voici une petite confidence : Mélanie et Luca attendent avec impatience la fonte des neiges en mai pour rouvrir leurs portes, tout en espérant chaque automne que la neige tarde à arriver, tant ils aiment orchestrer ces moments partagés.
Dans ce havre de paix, le temps suspend son vol, laissant place à une symphonie parfaite entre nous et la nature environnante. Chaque instant passé ici devient une célébration des trésors locaux, une invitation à ralentir et à savourer la vie. En quittant ce lieu enchanteur, on emporte avec soi plus que des souvenirs ; on emporte une sensation nouvelle. Celle d’un respect renouvelé pour nos montagnes, d’un amour sincère pour les plaisirs simples, et d’un engagement à puiser dans les traditions pour façonner l’avenir de nos sommets. Mélanie et Luca nous offrent une véritable expérience alpine. Ce qui est certain, c’est que l’appel de l’Alpage des Avenières résonne en nous, nous invitant à y revenir, encore et encore.
HORAIRES D’OUVERTURE :
En MAI-JUIN-SEPTEMBRE-OCTOBRE, le vendredi et samedi de 10h à 21h et le dimanche et jours fériés de 10h à 19h.
En JUILLET et AOÛT, ouvert tous les jours et les soirs du mardi au samedi
Le vendredi soir : des soirées musicales et tous les samedis à partir de 19h : soirées entrecôtes.
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